Happy Birthday, ICANN: am 30. September 2023 jährte sich der Gründungstag der Internet Corporation for Assigned Names and Numbers zum 25. Mal. Entstanden aus der Vision eines einheitlichen und weltweit zugänglichen Internets, wächst nicht nur die Zahl der Top Level Domains, sondern auch der Aufgaben von ICANN.
Wenn sich vom 21. bis 26. Oktober 2023 die ICANN-Community in Hamburg und damit zum zweiten Mal in ihrer Geschichte in Deutschland trifft, ist das Domain Name System (DNS) ein selbstverständlicher Teil des Alltags geworden. Das war nicht immer so. 1983 rief der US-amerikanische Informatiker Jon Postel von der University of Southern California auf Grundlage eines Vertrages mit der US-Defense Advanced Research Project Agency (DARPA) die Internet Assigned Numbers Authority (IANA) ins Leben und legte damit den Grundstein für die Verwaltung der Root Zone. Als das Internet weltweit immer weiter wuchs, initiierte die National Telecommunications and Information Administration (NTIA), eine Abteilung im US Department of Commerce (DOC) den Vorschlag, eine neue gemeinnützige Organisation zu schaffen, die sich im Auftrag des DOC dazu verpflichtet, die IANA-Funktionen zu betreuen. Am 30. September 1998 wurde daraufhin ICANN als non-profit-Organisation gegründet und zwar in Kalifornien – weil Postel damals dort wohnte. Die Kernaufgabe von ICANN ist noch heute in Artikel 1.1 (a) der Bylaws definiert; dort heißt es:
The mission of the Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (»ICANN«) is to ensure the stable and secure operation of the Internet’s unique identifier systems as described in this Section 1.1(a) (the »Mission«).
Seither hat sich nicht nur das Internet, sondern auch ICANN rasant entwickelt. In einer Pressemitteilung sagte Tripti Sinha, Chair des ICANN Board of Directors:
For the past 25 years, ICANN has exemplified global collaboration, firmly championing one world, one Internet. When ICANN was established to coordinate the Internet’s unique identifier systems, there were nearly 150 million users; today, more than half of the world’s population uses the Internet. We, at ICANN, continue to bridge divides and connect communities, ensuring a secure and trusted experience for the end user, with a clear focus on digital inclusivity and an unwavering commitment to a stable, secure, and interoperable Internet.
Zu den Meilensteinen in der Geschichte von ICANN zählt die Organisation einen »Global Footprint« mit Niederlassungen in Brüssel, Istanbul, Montevideo und Singapur, die »Expansion of the DNS« im Jahr 2012 um hunderte neuer Top Level Domains, das »Championing Universal Acceptance (UA) and Digital Inclusivity«, um das DNS durch Kompatibilität aufzubereiten für die nächste Milliarde an Nutzern, das »Steering Into the Future« durch zunehmende Unabhängigkeit vom DOC hin zu einer »global governance« und »Safeguarding Security and Stability« durch Initiativen wie die Domain Name System Security Extensions (DNSSEC), die das DNS noch sicherer machen sollen.
Wasser in den Wein der Geburtstagsfeierlichkeiten gießt allerdings Michael Palage, der am 30. Juli 2023 mit einem »Request for Reconsideration« (RfR) vergeblich versucht hat, die Verlängerung des Registry Agreements für .net zwischen ICANN und VeriSign Inc. zu verhindern. Der US-Jurist Palage, selbst von 2003 bis 2006 Mitglied des ICANN Board of Directors, moniert, dass ICANN mit der Vertragsverlängerung gegen die eigenen Statuten (»nonprofit public benefit corporation and is not organized for the private gain of any person«) verstoßen habe. Dabei wird er grundsätzlich und sieht die Domain Name Industry vor dem Absturz in ein Kartell:
One needs to look no further than four US-based companies, Verisign, PIR, GoDaddy, and Identity Digital which currently control almost the entirety of the gTLD registry market based on domain names under management. This unchecked consolidation within the industry directly and materially impacts the ability of individual consultants to make a livelihood unless working for one of the dominant market players.
ICANN gelinge es immer weniger, ein »competitive environment in the DNS market« zu schaffen und aufrechtzuerhalten; die Organisation befinde sich auf dem Weg, ein bloßer Handelsverband zu sein. Erfolg hatte Palage mit seinem RfR jedoch nicht; mit Beschluss vom 19. September 2023 wies das Board Accountability Mechanisms Committee (BAMC) die Beschwerde zurück.