Die am 28. Oktober 2016 delegierte Top Level Domain .case startet endlich durch.

Die mittlerweile von der in Chicago ansässigen Digity LLC verwaltete Endung hat mitgeteilt, daß am 05. Juni 2023 der Startschuss für die Sunrise Period fällt; Markeninhaber mit Eintrag im Trademark Clearinghouse können sich also bevorrechtigt ihre .case-Domain sichern. Diese Sunrise-Phase endet am 05. Juli 2023 und geht nahtlos über in eine Claims Notification Period, die bis zum 03. Oktober 2023 läuft. Die Top Level Domain richtet sich vorrangig an Juristen; sie sei perfekt für »Law Firms, Attorneys, Law Practicing Occupations«, so die Registry auf der Website. Und weiter:

»If you handle cases, like class action lawsuits, having this extension establishes more credibility and memorability with clients.«

Allerdings versteht sich .case als »unrestricted«, eine Registrierung ist daher voraussichtlich für jedermann zu jedem legalen Zweck möglich. Digity LLC hatte .case von der CNH Industrial N.V. übernommen. CNH, ein börsennotierter Hersteller von Investitionsgütern wie Nutzfahrzeugen, der durch die Fusion von CNH Global und Fiat Industrial parallel zu Fiat Chrysler Automobiles entstanden ist, hatte .case als Markenendung eingeführt, im Dezember 2020 aber den Registry-Vertrag mit ICANN zunächst gekündigt, um die Kündigung später wieder zurückzuziehen und .case dann zu übertragen.

Die Anzahl der Marken-Endungen, die sich freiwillig aus dem Domain Name System (DNS) zurückzieht, steigt beständig. Doch für Glenn Hayward, CEO des britischen Domain-Beratungs- und Managementunternehmens Com Laude, ist es nicht zu spät, von der eigenen .brand zu profitieren.

Rund 90 .brands zählt die Netzverwaltung ICANN in ihrer Datenbank allein für die Jahre 2014 und 2015, die sich nach Einführung im Jahr 2012 dazu entschlossen haben, das Registry-Agreement freiwillig zu beenden. Doch während sich die Zeichen dafür mehren, dass die nächste Einführungsrunde näherrückt, mehren sich auch die Bemühungen, .brands für Markeninhaber attraktiver zu machen. So drängt die Brand Registry Group (BRG), ein Lobbyverband für Marken-Endungen, auf ein Schnellverfahren zur Einführung weiterer Marken-Endungen. In der Diskussion ist insbesondere, die an ICANN zu zahlende Jahresfixgebühr von US$ 25.000,– sowie die Transaktionsgebühr von US$ 0,25 (Registrierung, Verlängerung oder Transfer einer Domain mit Marken-Endung) bei mehr als 50.000 registrierten Domain-Namen deutlich zu reduzieren. Diese Entwicklungen greift Glenn Hayward auf und wirbt damit: »Capitalize off a dotbrand domain«. Hierfür nennt er drei Vorteile: »Boosting brand recognition: a source of competitive advantage?«, »Enhancing security and trust: essential to users« und »Dotbrand flexibility«.

Was die Steigerung der Markenbekanntheit betrifft, verweist er darauf, dass sie die Grundlage für den Erfolg bildet. Die eigene .brand mache die Marke eines Unternehmens sofort erkennbar, zum Beispiel in der eMail-Kommunikation. Dies erhöhe den Wiedererkennungswert und die Erinnerung an die Marke – eine potenzielle Quelle von Wettbewerbsvorteilen, die Wiederholungskäufe begünstige. Positives Beispiel sei Google; ein Verbraucher, der nach ai.google suche, werde auf eine Microsite geleitet, die Googles Markenauftrag zur Bereitstellung von KI-Modellen für Unternehmen enthält. Dieses Modell mache das KI-Produkt von Google über einen kurzen, prägnanten, beschreibenden Namen, der mit der Marke verbunden ist, leicht zugänglich und einprägsam. Hinsichtlich der Verbesserung von Sicherheit und Vertrauen würden sich die Nutzer auf die Integrität von Unternehmensdomains verlassen. Sie seien der Kommunikationsknotenpunkt, um mit der Welt in Kontakt zu treten, und die Plattform, um mit Kunden Geschäfte zu machen. Ein Unternehmen, das über eine eigene .brand verfüge, biete eine wichtige Schutzschicht gegen rechtswidrige Handlungen Dritter. Bei einer Marken-Endung werden nur rechtmäßige Namen registriert, da das Unternehmen die Regeln vorgibt. Das bedeute, dass Kunden einer solchen Domain vertrauen können, denn die Marke habe einen missbrauchsfreien, äußerst vertrauenswürdigen Namensraum geschaffen. Zu guter Letzt seien Flexibilität und Kontrolle über den Online-Bereich eines Unternehmens äußerst wünschenswert, da die Eindämmung von Missbrauch der Schlüssel zum Erhalt von Einnahmen, Ruf und Kunden sei. Eine .brand biete vollständige Kontrolle über die Online-Präsenz der Marke in einem hoch anerkannten Namensraum.

Hayward warnt – nicht ganz uneigennützig – zugleich davor, uninformiert in den Bewertungsprozess einer .brand zu gehen. Das Bewerbungsverfahren sei komplex, und man müsse Herzen und Köpfe der Beteiligten gewinnen. Die Möglichkeit für Marken, ihren eigenen Teil des Internets zu besitzen, müsse als Teil einer umfassenderen Unternehmens- und digitalen Markenstrategie erkundet werden. Noch bleibt dafür Zeit: mit der Öffnung der Bewerbungsrunde um die eigene .brand ist nach aktuellem Stand nicht vor Mai 2026 zu rechnen.

Der US-Versicherungskonzern Northwestern Mutual Financial Network, der größte Direkt-Lebensversicherer der USA, trennt sich von den Marken-Endungen .mutual und .northwesternmutual.

Mit Schreiben vom 12. April 2023 kündigte die Tochtergesellschaft Northwestern Mutual MU TLD Registry LLC das Registry-Agreement (RA) mit der Internet-Verwaltung ICANN. Die Kündigung ist, wie bei .brands üblich, gestützt auf Section 4.4 (b) des RA, die eine jederzeitige ordentliche Kündigung unter Einhaltung einer Kündigungsfrist von 180 Tagen gestattet. Nähere Angaben zu den Gründen der Kündigung machte Northwestern Mutual nicht. Unter nic.mutual heißt es noch:

»We will be posting our launch plan and operational policies over the coming months.«

Doch daraus wird nun nichts. Unter .mutual sind aktuell noch drei Domain-Namen registriert, gleiches gilt für .northwesternmutual. Für die Öffentlichkeit hat die Kündigung keine Folgen, keine der registrierten Domains erfreut sich einer praktischen Nutzung.

SIDN, Verwalterin der niederländischen Länderendung .nl, möchin der nächsten nTLD-Einführungsrunde ganz vorne mitmischen.

Am 23. Mai 2023 teilte SIDN mit, dass man sich mit dem in Gouda ansässigen Domain-Spezialisten Dotlocal zusammengetan hat, um Organisationen in den Niederlanden dabei zu helfen, das kommerzielle Potenzial einer Domain-Endung durch Städte, Regionen und Unternehmen zu nutzen. SIDN und Dotlocal verfügen bereits über Erfahrung mit der Beantragung und dem Betrieb von Domain-Endungen für Städte und Regionen, da sie zum Beispiel eng mit .amsterdam und Frieslands .frl verbunden sind. Bei der Bewerbung seien die regulatorische Vorarbeit und Marktforschung besonders wichtig. Wenn die Endung einmal in Betrieb ist, müsse die technische Stabilität gewährleistet sein; Domains mit der gewünschten Endung müssten ständig erreichbar sein, und Änderungen müssten wirksam werden. Eben dabei will SIDN helfen. SIDN reiht sich damit ein in eine prominente Riege anderer ccTLD-Betreiber wie Nic.at und Nominet, die potentiellen nTLD-Interessenten schon 2012 mit Rat und Tat zur Seite standen.