Die Gefahr, dass IP-Adressen knapp werden könnten, ist vorläufig gebannt: nach Angaben der britischen „The Times“ bereitet das in Amsterdam ansässigen RIPE NCC (RIPE Network Coordination Centre) die unmittelbare Einführung des neuen Internet Protokolls IPv6 vor. Damit wären (theoretisch) 340 Sextillionen Adressen möglich – die Zahl 340 mit weiteren 36 Nullen.
Um ein Gerät wie einen Computer über ein Netzwerk wie das Internet ansprechen zu können, benötigt es eine IP-Adresse. Wer mit dem Internet verbunden ist, kann zum Beispiel über die Website ripe.net (dort auf der Startseite rechts oben) herausfinden, welche IP-Adresse er hat. IP-Adressen bilden dabei die Grundlage des Domain Name Systems; so könnte man statt der Webadresse domain-recht.de auch 212.227.206.30 in den Browser eintippen, und würde auf der selben Seite landen, allerdings nicht halb so komfortabel oder einprägsam wie bei einer Domain. Das bisher verwendete Protokoll IPv4 bietet jedoch nur begrenzten Raum für etwa vier Milliarden IP-Adressen, die zudem oftmals praktisch nicht nutzbar sind. „Gegenwärtig gibt es vier Milliarden IP-Adressen und sechs Milliarden Menschen“, so David Kessens von der „IPv6 working group“ bei RIPE. „Es besteht definitiv Handlingsbedarf.
Schon seit einiger Zeit bastelt man deshalb an IPv6; hier sind rein theoretisch 3,4 x 10 hoch 38 Adressen möglich. Ein beliebter Vergleich: jedem Quadratmillimeter der Erdoberfläche könnten so mehr als 660 Billiarden IP-Adressen zugewiesen werden. IPv6 benötigt keine neuen Leitungen oder Kabel; auch für die Nutzer wird der Wechsel nicht spürbar. Anbieter wie AOL und Yahoo rüsten sich bereits für die neue Technik; Betriebssysteme wie Windows Vista sollen sogar einzelne Applikationen bieten, die nur unter IPv6 laufen. In den Niederlanden kommt IPv6 schon zum Einsatz. Für die Domain-Inhaber im deutschsprachigen Raum gibt es aber ebenfalls keinen Anlass zur Sorge; egal ob IPv4 oder IPv6, auch künftig werden sie unter ihrer Domain im Internet erreichbar sein.
Weitere Informationen im ipv6 Forum.