Die Übernahme von Afilias durch den Finanzinvestor Ethos Capital hat ein schiedsgerichtliches Nachspiel: der nTLD-Investor Domain Venture Partners PCC Limited und seine Tochergesellschaft DotHotel Limited haben ein »Request for Reconsideration« beantragt, um ICANN zur Offenlegung der internen Prüfung zu zwingen.
Ende des Jahres 2020 hatte Donuts Inc., mit rund 240 verwalteten Domain-Endungen die größte nTLD-Registry der Welt, mitgeteilt, die .info-Verwalterin Afilias Inc. zu einem öffentlich bisher unbekannten Kaufpreis übernommen zu haben. Nicht Teil der Transaktion ist das Registrar-Geschäft von Afilias (darunter 101domain.com), ebenso wenig der Bereich mobile Software und die Rechte an der Bewerbung um .web. Allerdings übernimmt Donuts die rund 20 Millionen von Afilias verwalteten Domains und katapultierte sich somit auch in dieser Kategorie in eine neue Liga. Ungewöhnlich war, dass das ICANN-Board seine formal notwendige Zustimmung am 17. Dezember 2020 erteilen wollte, dann jedoch kurzfristig mitteilte, keine Entscheidung getroffen zu haben. Dennoch gab Afilias am 29. Dezember 2020 bekannt, dass die Übernahme abgeschlossen sei. Am 05. Januar 2021 folgte lediglich noch eine kurze Anmerkung von ICANN:
The Chair stated that the Afilias change of control approval request has been discussed by the Board, and that the ICANN President and CEO, or his designee(s), has the support of the Board to move forward on the request.
Mit dieser Erklärung möchte sich Domain Venture Partners aber nicht zufrieden geben, und hat deshalb am 04. Februar 2020 ein 14-seitiges »Request for Reconsideration« eingereicht. Darin verlangt Domain Venture Partners unter anderem eine ausführliche Begründung für die Zustimmung zur Übernahme einschließlich der zu Grunde liegenden Informationen und Erwägungen. Außerdem verlangt man von ICANN, Regelungen zu erarbeiten und zu veröffentlichen, aufgrund welcher Kriterien ICANN der Übernahme zustimmt oder sie ablehnt. Vor allem aber geht es um Domain Venture Partners mit dem Verfahren um eines: die neue Endung .hotel. Mit der Übernahme von Afilias hat Donuts die Kontrolle über zwei der ursprünglich sieben Bewerbungen, darunter jene der Hotel Top-Level-Domain S.a.r.l (HTLD), die als beschränkt registrierbare Community-Endung schon auf dem Weg zur Delegierung schien, bis das Schiedsgericht des International Centre For Dispute Resolution unter anderem auf Betreiben von Domain Ventures Partners am 07. August 2020 eine Entscheidung im „Independent Review Process“-Verfahren (IRP) erließ, die ICANN bis auf weiteres dazu verpflichtet, den Status Quo des Bewerbungsverfahrens aufrechtzuerhalten und damit sowohl von einer Unterzeichnung des Registry-Vertrages als auch von einer Delegierung abzusehen.
Erklärtes Ziel von Domain Venture Partners ist es daher, über das »Request for Reconsideration« die Bewerbung von HTLD um .hotel zu verhindern. Dann könnten die übrigen Bewerber entweder im Rahmen einer privaten Auktion oder einer »auction of last resort« wieder über das Schicksal von .hotel entscheiden. Dass man auch den Afilias-Deal von Donuts verhindern möchte oder verhindern wird, ist daher unwahrscheinlich. All zu hoch sind die Chancen ohnehin nicht – ein »Request for Reconsideration« hatte bisher noch selten Erfolg.