China goes .ch: wie am Rande des von den drei deutschsprachigen Domain-Verwaltungsstellen DENIC, Nic.at und SWITCH veranstalteten Domainpulse bekannt wurde, plant die Schweiz, die Registrierung chinesischer Internetauftritte unterhalb ihrer Landesendung .ch zu erlauben.
Hintergrund dieser auf den ersten Blick überraschenden Expansionspläne ist, dass China nach der „ISO 3166-1-alpha-2“-Liste der International Organization for Standardization (ISO) das Kürzel „cn“ trägt, die Schweiz dagegen „.ch“, und im Ausland das Kürzel „.ch“ mehr mit dem asiatischen Riesenreich als mit der kleinen Confoederatio Helvetica assoziiert wird. Nach Angaben von SWITCH-Vertreter Roland Eugster im Gespräch mit heise.de bestehe ein signifikantes Interesse von schweizer Unternehmen mit Engagement in China. Details sind aber noch nicht bekannt, auch einen konkreten Starttermin gibt es nicht. Derzeit laufen die technischen Machbarkeitsstudien.
Inwieweit man bei SWITCH Zeichensätze aus asiatischen Sprachen zulässt, ist ebenfalls offen. Trotz der Einführung von IDNs steckt die neue Technik immer noch in den Kinderschuhen. So reserviert nach Angaben von heise.de die iranische Domain-Verwaltungsstelle bis zu zwölf Domains für seine Kunden, um eine Verwechslungsgefahr zwischen umgangsprachlich gleichbedeutenden Namen und ähnlich aussehnenden, etwa arabischen Namen zu verhindern. Noch offensichtlicher werden die Probleme der Internationalisierung, wenn man bedenkt, dass im westlichen Sprachraum von links nach rechts gelesen wird und damit auch die Top Level Domain am rechten Ende steht, in arabischen Ländern man aber häufig von rechts nach links liest.
Das wohl grösste Hindernis für die weite Verbreitung von internationalisierten Domain-Namen scheint dagegen bald ausgeräumt. Obwohl Konkurrenten wie Firefox kräftig am Thron rütteln, dominiert noch immer Microsofts Internet Explorer (IE) den Browsermarkt. In der Version bis 6.0 unterstützt der IE die neuen Domains in der Grundversion jedoch – im Gegensatz zu seiner Konkurrenz – nicht, sondern bedarf eines kostenlosen Plug-Ins. Doch das soll sich ändern; ab der Version 7.0, die derzeit als Beta 2 angekündigt ist, soll der IE künftig Umlaut-Domains unterstützen und damit Plug-Ins überflüssig machen. Experten erwarten daher einen kräftigen Schub für IDNs; in Deutschland haben Umlaut-Domains mit derzeit etwa 300.000 registrierten Domains unterhalb der Länderendung .de ihr Potential bei weitem noch nicht ausgeschöpft.