Die .ch-Registry SWITCH zieht unter das Kapitel switchplus AG einen endgültigen Schlussstrich: Mitte Dezember 2018 verkaufte die schweizer Verwalterin ihre Tochtergesellschaft an die belgische Combell Group.
Seit der Gründung im Jahr 1987 betreibt die unabhängige, nichtgewinnorientierte Stiftung SWITCH die Registry für die schweizer Länderendung .ch. Um ihren Kunden neben .ch nicht nur weitere Domain-Endungen, sondern auch Web- und Mail-Dienste anbieten zu können, gründete SWITCH im Jahr 2009 die Tochtergesellschaft switchplus AG. Über die reine Registry-Leistung hinaus war SWITCH damit also auch im Markt der Domain-Registrare tätig. Dies führte unter anderem auf Betreiben einer Gruppe von Hosting-Providern wie der Hostpoint AG zu zahlreichen gerichtlichen Auseinandersetzungen, da sie sich im Wettbewerb benachteiligt fühlten. Beendet waren die Streitigkeiten erst im Jahr 2015, nachdem das schweizer Bundesamt für Kommunikation (BAKOM) mit der Verordnung über Internet-Domains (VID) erstmals eine strikte Trennung zwischen den technisch-hoheitlichen Aufgaben einer Registry einerseits und dem kommerziellen Endkundengeschäft eines Domain-Registrars andererseits einführte. Diese Trennung hat zur Folge, dass SWITCH den Endkunden keine direkte Registrierung von .ch-Domains mehr anbieten durfte.
Nun trennt sich SWITCH auch endgültig von switchplus. Wie die Stiftung am 12. Dezember 2018 mitteilte, verkauft man die hundertprozentige Tochtergesellschaft an die belgische Combell Group. Über die Kaufsumme für die mit rund 400.000 verwalteten Domains von etwa 130.000 Kunden führende Anbieterin in den Bereichen Internetpräsenz und Domains der Schweiz wurde Stillschweigen vereinbart. Alle switchplus-Mitarbeiter wurden übernommen. SWITCH konzentriert sich künftig auf ihr Kerngeschäft mit den Schweizer Hochschulen und sorgt für die Sicherheit des Internets in der Schweiz. Der Verkaufserlös wird in voller Höhe im Sinne des Stiftungszwecks zu Gunsten der Hochschulen investiert. Dazu gehören unter anderem die Entwicklung innovativer IT-Dienstleistungen in den Bereichen Netzwerk, IT-Sicherheit, Identitätsmanagement und Cloud Computing. Die in Gent ansässige Combell Group wurde 1999 gegründet und ist laut Eigenbeschreibung der führende digitale Enabler für Unternehmer und kleine Unternehmen in Nordwesteuropa. Die Gruppe bedient, nun zusammen mit der switchplus AG, fast 800.000 Kunden in Belgien, den Niederlanden, Dänemark, Schweden und der Schweiz.
SWITCH-Geschäftsführer Andreas Dudler zeigte sich erfreut über den Verkauf:
Wir sind sehr glücklich, dass wir switchplus an die belgische Combell Group verkaufen konnten. Es freut mich auch, dass die Combell Group alle Mitarbeitenden übernimmt und switchplus als eigenständiges Unternehmen weiterhin im Markt aktiv bleibt. Ich bin überzeugt, dass mit dem Fachwissen und der Grösse der Combell Group, switchplus ideale Voraussetzungen für weiteres Wachstum vorfindet.