Die offizielle Bestätigung lässt zwar unverändert auf sich warten, doch inoffiziell steht es längst fest: anlässlich des 85. ICANN-Meetings in Mumbai (Indien) ließ die Internet-Verwaltung keinen Zweifel, dass sich das Bewerbungsfenster für neue Domain-Endungen am 30. April 2026 öffnet.
The application submission period for new gTLDs is expected to open in Q2 2026
– wer sich in den FAQs auf der ICANN-Website darüber informieren möchte, ab wann er sich um eine neue generische Domain-Endung bewerben kann, findet derzeit nur eine vage Angabe. Klickt man sich auf der eigens eingerichteten Unterseite zum »New gTLD Program: 2026 Round« ein bisschen weiter, heißt es plötzlich etwas konkreter:
The New gTLD Program: 2026 Round is expected to open in April 2026.
Wer es noch genauer wissen will, musste nach Indien reisen. Dort fand in Mumbai vom 07. bis 12. März 2025 das 85. ICANN-Meeting statt, abgehalten als sogenanntes »Community Forum«. Dort gab es unter den Teilnehmern keinen Zweifel; auch wenn man das angekündigte Datum bis zum letzten Tag ausschöpft, am 30. April 2026 geht es endlich los. Geöffnet ist das Bewerbungsfenster für voraussichtlich 105 Tage (im Bewerberhandbuch steht unter dem Stichwort »Application Submission: Expected Duration: 105 days«) und würde damit voraussichtlich am 12. August 2026 um 23:59 Uhr (UTC) wieder schließen. Bewerbungen nimmt ICANN ausschließlich in elektronischer Form über das TLD Application Management System (TAMS) entgegen. Entgegen aller Gepflogenheiten in der Domain-Branche gilt während der gesamten Bewerbungsphase der Grundsatz des »first come, first served« nicht; es hat also keinen Einfluss auf die Bewerbung, ob man zu den ersten Bewerbern zählt oder den letzten. Gut möglich also, dass sich etliche Bewerber bis zuletzt bedeckt halten.
Ist das Bewerbungsfenster geschlossen, folgt der achtwöchige »Pre-Evaluation Processes« mit administrativen Prüfungen und nicht zuletzt einer Kontrolle, ob die Bewerbungsgebühr von US$ 227.000,–, umgerechnet also knapp EUR 200.000,–, bezahlt ist. Sollten mehr Bewerbungen als erwartet eingehen (bei der ersten Runde im Jahr 2012 waren es 1.930), kann sich diese Phase auch verlängern. Sollten keine außergewöhnlichen Umstände eintreten, plant ICANN, die Liste aller eingegangenen Bewerbungen spätestens neun Wochen nach Ablauf der Antragsfrist zu veröffentlichen (»reveal day«); das wäre dann voraussichtlich bis zum 14. Oktober 2026. Diese Liste enthält alle beantragten Zeichenfolgen sowie gegebenenfalls Varianten und Ersatzzeichenfolgen; ausserdem werden die öffentlich zugänglichen Teile jedes Bewerbungsantrags ebenfalls zur Verfügung gestellt, so dass sich die Öffentlichkeit einen ersten Eindruck davon verschaffen kann, welche Pläne mit einer nTLD verfolgt werden. Wichtig: Das ICANN-Board hat beschlossen, dass Anträge auf Zuteilung sogenannter »closed generics« vorerst unzulässig sind und erst dann genehmigt werden, wenn eine anerkannte Methodik und Kriterien festgelegt wurden, anhand derer bewertet werden kann, ob eine solche Zeichenfolge dem öffentlichen Interesse dient; damit soll der Monopolisierung von Gattungsbegriffen wie .crypto oder .coin vorgebeugt werden. Die endgültige Bewerberliste werden wir am »String Confirmation Day« zu sehen bekommen, da den Bewerbern eine Frist von zwei Wochen zur Verfügung steht, innerhalb derer sie nach Veröffentlichung aller eingegangenen Bewerbungen unter Umständen eine Ersatzendung benennen können. Dieser »String Confirmation Day« findet voraussichtlich zwei Wochen nach dem »reveal day« statt. Innerhalb von weiteren 30 Tagen folgt dann der »Prioritization Draw«, der die Reihenfolge festlegt, in der die eingegangenen Bewerbungen geprüft werden. Mit dem »String Confirmation Day« beginnt schließlich auch die Beschwerdephase; für wiederum 104 Tage haben aussenstehende Dritte Gelegenheit, Beschwerde gegen einzelne Bewerbungen einzulegen, sofern sie mindestens einen von vier Gründen anführen können: »string confusion, legal rights, limited public interest, and community«.
All diese Details sind im Bewerberhandbuch (Applicant Guidebook, kurz: AGB) geregelt, dessen vorläufige Endfassung ICANN ebenfalls kurz vor Weihnachten 2025 veröffentlicht hat. Das AGB mit seinen 440 Seiten ist das maßgebliche Handbuch für alle Unternehmen, Marken, Communities und Städte, die sich um eine nTLD bewerben möchten. Es enthält sämtliche Bewerbungsfragen, Anforderungen und Verfahren, die durch den Bewerbungs- und Bewertungsprozess führen. Wer den Überblick nicht verlieren will: im Bereich »New gTLD Program: 2026 Round Resources« hat ICANN eine eigene Unterkategorie eingerichtet, in der sich »consolidated resources« und damit verlässliche Angaben zum gesamten Bewerbungsverfahren finden sollen. Dort finden sich unter anderem auch aufgezeichnete Webinare zu jedem einzelnen Modul des AGB, über die man sich weiter informieren kann. Dass viele Informationen im Titel »round2« zu finden sind, lässt zu guter Letzt darauf schließen, dass irgendwann auch eine Runde drei folgen könnte. Wann, steht jedoch in den Sternen.