Die Internet-Verwaltung ICANN hat die Antragsphase für das Applicant Support Program (ASP) eröffnet. Potentiellen Bewerbern um eine neue generische Top Level Domain winkt neben finanzieller Unterstützung eine Reihe von weiteren Vorteilen.
Voraussichtlich im 2. Quartal 2026 öffnet sich zum zweiten Mal nach 2012 und nur für wenige Wochen das Zeitfenster, um Bewerbungen für eine neue Domain-Endung bei ICANN einzureichen. Die Einzelheiten des Verfahrens regelt das Bewerberhandbuch (Applicant Guidebook, kurz AGB), das derzeit erarbeitet wird und bis Mai 2025 vorliegen soll. Zu diesen Einzelheiten gehört die Bewerbungsgebühr, die sich voraussichtlich zwischen US$ 208.000,– und US$ 293.000,– bewegen wird; beim derzeitigen Umrechnungskurs wären das also zwischen EUR 199.000,– bis zu EUR 280.000,–. Viele Interessenten drohen, schon an dieser Gebühr zu scheitern, von den übrigen Kosten des Bewerbungsverfahrens und dem betrieb einer Registry abgesehen. Hier setzt das ASP von ICANN an, in dem es bestimmten besonders qualifizierten und berechtigten Bewerbungsgruppen »financial and non-financial support« zur Verfügung stellt. Insgesamt will ICANN das gTLD-Programm zugänglicher machen und so den Kreis potentieller Bewerber groß fassen. Das ASP-Verfahren läuft dabei getrennt vom Bewerbungsverfahren um eine neue Domain-Endung ab, so dass Interessenten im Vorfeld wissen, ob sich wirtschaftlich die Einreichung einer Bewerbung rechnet.
Im Rahmen des Förderprogramms antragsberechtigt sind vorerst Angehörige folgender fünf Kategorien von Organisationen: »nonprofit, charity or equivalent«, »intergovernmental organizations (IGOs)«, »indigenous/tribal peoples’ organizations«, »social impact or public benefit micro- or small-sized business« und »micro- or small-sized business from a less-developed economy«. Vor allem für gemeinnützige Organisationen im Sinne des § 52 Abgabenordnung kann sich die Teilnahme lohnen. Zu den finanziellen Vorteilen zählen »75-85% reduction in applicable gTLD evaluation fees«, ein »Bid credit (pending outcome of contention resolution)« und »Reduced base registry agreement fees«. Als weitere wirtschaftliche Vorteile nicht-finanzieller Art stehen »Training materials (e.g. applying for a gTLD, becoming a registry operator)«, ein »capacity development program«, Zugang zu einem Bewerbungsberater und eine Adressliste mit freiwilligen professionellen TLD-Dienstleistern zur Verfügung. Die Mittel des ASP sind dabei nicht unbegrenzt: ICANN hat sie auf 40 bis 45 Interessenten beschränkt. Hat man seinen Antrag im ASP eingereicht, soll die Prüfung binnen 12 bis 16 Wochen abgeschlossen sein.
Die Antragsphase für das ASP läuft 12 Monate und endet am 19. November 2025. Bewerbern wird dringend empfohlen, sich frühzeitig um Unterstützung zu bemühen. Je früher man sich bewirbt, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass man einen freien Platz erhält. Und je früher ein Antragsteller in das ASP aufgenommen wird, desto eher kann er die Unterstützung in Anspruch nehmen, die vor der Öffnung des Bewerbungsfensters angeboten wird.