Die nächste Einführungsrunde für neue generische Top Level Domains soll im April 2026 starten. Das hat Tripti Sinha, Vorsitzende des ICANN-Vorstands, mitgeteilt. Offiziell bestätigt ist dieser Termin aber bisher nicht.
Seit Mai 2023 arbeitet das »Implementation Review Team« (IRT) der Internet-Verwaltung ICANN daran, die nächste nTLD-Einführungsrunde durch einen
comprehensive implementation plan, including a work plan, information for the infrastructure design, timelines, and anticipated resource requirements to achieve the necessary work
vorzubereiten. Dieser Plan sieht vor, dass ein Bewerberhandbuch (Applicant Guidebook, kurz: AGB) mit acht Modulen erstellt wird, das die Details der kommenden nTLD-Einführungsrunde regelt. Die acht Module setzen sich aus den bereits bekannten sechs Modulen aus dem AGB der Einführungsrunde im Jahr 2012 (»New gTLD Program Foundations + other Program Elements«, »Application Submission and Processing«, »Application Evaluation«, »Dispute Resolution«, »New gTLD Program Operations«, »Contracting«, »Post-Contracting« und »Terms & Conditions«) zusammen, ergänzt um die beiden Module »Applicant Support Program« und »RSP PreEvaluation Process«. Der bisher vorliegenden Entwurfsfassung war auch erstmals zu entnehmen, dass der ICANN-Vorstand den Mai 2026 für den Beginn der nächsten Einführungsrunde ins Auge gefasst hat.
Nun könnte es sogar etwas schneller gehen. In einer Mitteilung vom 31. Juli 2023 gab Tripti Sinha in ihrer Eigenschaft als ICANN Board Chair bekannt, dass man den „Next Round Implementation Plan“ vorliegen habe. Ein entscheidender Faktor für den weiteren Fahrplan sei die Fertigstellung des AGB. Für diese Arbeit veranschlagt ICANN zwei Jahre, gerechnet ab Mai 2023. Dieser Zeitrahmen sei vernünftig und realistisch. Nach Abschluss der Arbeiten am AGB rechne ICANN mit einem Jahr für den Abschluss der operativen Arbeit. Dieser „2+1“-Zeitplan basiere auf umfangreicher Planung und Bewertung. Insgesamt gehe ICANN deshalb davon aus, dass die Arbeiten am nTLD-Programm drei Jahre in Anspruch nehmen. Dann wird Sinha konkret:
With this in mind, we anticipate that the AGB will be finalized in May 2025, which enables the application round to open in Q2 2026 (with the goal of April 2026). Any delays to the timeline of the Policy Implementation work stream will cause delays to the opening of the round.
Als Hauptproblem für die nächste Einführungsrunde gelten bisher internationaliserte Domain-Namen (IDNs), der Streit um »closed generics« sowie die Umsetzung von 38 Empfehlungen aus dem »New gTLD Subsequent Procedures Policy Development Process Final Report«, die aktuell den Status »pending« führen und nach und nach in den »Implementation Plan« integriert werden sollen. Zumindest im Fall der IDNs zeichnet sich eine drastische Beschleunigung ab. Nach den bisherigen Planungen sollte der Abschlussbericht im November 2025 vorliegen, so dass der ICANN-Vorstand darüber frühestens im Februar 2026 hätte entscheiden können. Dieser Zeitraum wurde nun erheblich verkürzt; nach den aktuellen Planungen soll der »Phase 2 Final Report« bereits im Oktober 2024 vorliegen, also 13 Monate früher. Das wiederum dürfte dazu geführt haben, dass ICANN mit einem Starttermin der nächsten Einführungsrunde im April 2026 rechnet.
Wie mit allen Terminen bei ICANN gilt aber auch hier: solange nichts offiziell bestätigt ist, sollte man sein Geld auf den Starttermin nicht verwetten. Klar ist nur: die nächste Einführungsrunde wird kommen, und vor allem Werbe-, Marketing- und Branding-Experten sowie Investoren sollten sich frühzeitig mit einer möglichen Bewerbung befassen. Man kann nur ausdrücklich davor warnen, unvorbereitet und uninformiert in den Bewertungs- und Bewerbungsprozess um eine neue generische Top Level Domain zu gehen. Noch bleibt dafür Zeit.